在回轉窯內回轉圓筒的轉速是比較慢的，在轉矩被電動機傳給轉筒時一定要用減速機構，減速可以通過齒輪、鏈傳動或摩擦傳動等。在回轉窯重要設備中多采用齒輪傳動，中小型的回轉圓筒還可以采用組合傳動的方式。
回轉窯內圓筒的回轉，是由減速箱輸出軸上的小齒輪在一級開式傳動的作用下，傳給筒體上的大齒輪而引起的。由于筒體轉速很慢，故大齒輪承受很大的圓周力。對中小型轉筒，大齒輪可用鑄鐵制造，而大型的則用鑄鋼，大齒輪的模數有高達50的，重量較重達30噸，齒圈分兩半或四半用螺釘聯接。為了減少回轉窯大齒輪承受的集中圓周力和模數可以適當加大齒輪的基圓直徑，這樣還有利于安裝傳動裝置-允許減速機裝得離筒體更遠一些。某些水泥回轉窯還采用所謂的雙傳動，也就是在筒體兩邊各裝一只電機和一組減速裝置同時將大齒圈帶動，這種方式的缺點在于兩邊齒輪受力不易均衡，特別對主動小齒輪的軸承座一邊受壓一邊受拉，受拉的一邊容易損壞。
為了使回轉窯內筒身所受到的扭矩較均勻，大齒輪應該裝在轉筒中間，另外對多支座的水泥回轉窯，還應該裝在靠近某一對拖輪座的地方，這樣就可以避免因大齒圈的自身重量或是其他原因而引起的筒體彎曲，并使大小齒輪正常嚙合被破壞的影響的出現。
目前，回轉窯用漸開縫齒輪的減速機被一種新型齒輪所取代，名為諾維柯夫圓弧齒輪，此新型齒輪所需的傳動比非常高，而馬力很大的回轉圓筒有著特殊的意義。因為漸開縫齒輪減速機的體積較大，要直接帶動回轉窯筒體上的大齒圈就會給減速機和主動小齒輪的安裝和檢修帶來難度，往往中間不得不再加上一段開式傳動齒輪，否則減速機的安裝就會受到影響，而圓弧齒輪減速箱體積小，這一方面就可以得到很大的改善。
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