回轉窯為由鋼板制造的圓筒（一般直徑3~6米，長50~180米）內，襯以耐火材料，放在有斜坡的托輥上，并可連續轉動，對原料或爐料進行加熱煅燒（或燒結）的熱工設備。1885年出現的水泥回轉窯，經過大型化和結構改進，經過濕法、半干法或老式干法水泥生產，直到新型干法水泥生產，都離不開回轉窯筒體。水泥回轉窯筒體，原料從上端（窯尾）裝入進料端的后窯口，向低端回轉移動完成燒成后，從下端（窯前）的前窯口出窯。中間經過預熱帶、分解帶、后過渡帶、燒成帶、前過渡帶和卸料帶等區段。各區段的工作條件不同，采用的耐火材料各異。火焰溫度高達1600攝氏度以上的燒成帶采用堿性磚（直接結合鎂鉻磚、低鉻鎂鉻磚、特種鎂鉻磚等），過渡帶采用尖晶石磚，分解帶采用抗剝落高鋁磚，溫度較低的部位采用黏土磚。
回轉窯除用于水泥熟料的燒制外，還用于活性石灰的煅燒、礦石的焙燒、耐火原料的煅燒、鐵礦石球團的燒結、城市廢棄物的焚燒，以及用于有色冶金和化工行業。
與固定不動的高爐內襯環形砌磚和出鋼出渣周期性傾動的煉鋼轉爐內襯環形砌磚不同，回轉窯筒體內襯環形砌磚經常連續轉動，環形砌體的每塊磚都會轉動到筒體上半圓處處于拱頂的受力狀態。正因為回轉窯筒體環形砌磚隨窯殼一起轉動，襯磚除受高溫熱沖擊、窯氣和爐料化學侵蝕和磨損外，還經受磚間及窯殼間的擠壓應力。為承受這些破壞應力，要求回轉窯筒體用磚形狀尺寸采取特殊的設計及計算。
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